Je fais du R+, pas du gavage

J'aime être un bisounours et je ne me sens absolument pas vexée lorsque les détracteurs des méthodes positives m'affublent de ce sobriquet. J'aime être gentille et j'aime le fait qu'être gentille avec mes chiens nous permette de progresser et de mieux vivre ensemble. Mais nous avons également un autre surnom: les distributeurs de bonbons. Et là ça m'embête, parce que c'est extrêmement réducteur de ce que sont les méthodes positives et cela prouve une certaine méconnaissance de ces méthodes. Et comme j'aime bien débattre mais pas avec des ignares, je vais discuter aujourd'hui du renforcement positif. Après lecture, j'invite les opposants au club des bisounours à reformuler leurs critiques. Cette explication pourra par la même occasion être utile aux novices dans le monde du chien et de l'éducation positive, tout ça vaut bien quelques minutes sur le clavier.

Les méthodes positives sont basées sur le concept du renforcement positif. Jusque là ça parait logique mais ce n'est pas très clair. Faire du renforcement positif c'est inciter le chien à renouveler un comportement en l'associant à une conséquence agréable. La conséquence agréable, cela peut être une friandise mais pas seulement. On peut utiliser comme renforçateur tout ce que le chien aime: nourriture, caresse, félicitations orales, jouet, course-poursuite, interaction avec un congénère etc. 

Le partenaire du renforcement positif, sur lequel je ne m'étendrais pas mais qu'il faut nommer, c'est la punition négative. Si le chien adopte un comportement que nous considérons inadapté, il s'en voit retirer la conséquence agréable.

- Le chien saute quand on veut lui mettre sa laisse, on range la laisse et on va s'assoir. On ne sortira que quand il restera calme pendant les préparatifs.

-Le chien aboie au fond du jardin, il rentre. 

- Le chien tire en laisse pour atteindre une odeur, on se stoppe et on reste immobile jusqu'à ce que la laisse se détente.

Donc non, le renforcement positif ce n'est pas forcément distribuer des bonbons et oui on peut appliquer ce principe même à un chien qui n'est pas attiré par la nourriture. 

C'est vrai que la récompense alimentaire est très fréquemment utilisée et il y a d'excellentes raisons à cela:

- La nourriture est attractive pour la plupart des chiens.

- C'est un moyen rapide de récompenser son chien. La récompense alimentaire permet plus de fluidité dans certains apprentissages que le jeu par exemple, qui prend plus de temps et interrompt de façon plus marqué les répétitions.

- C'est pratique. Il est plus facile de récompenser un comportement calme dans l'ascenseur par une friandise que par une séance de tug.

En bon chien de chasse, Buddy apprécie le rapport.

Mais si la récompense alimentaire présente des atouts évidents et est donc fréquemment utilisée, elle est loin d'être la seule manière de marquer un bon comportement.

- Quand je gratte mon chien sous le menton pour le féliciter d'être sagement assis à mes pieds chez le véto, je fais du renforcement positif.

-Lorsque je tugge mon chien à la fin de son parcours d'agility, je fais du renforcement positif.

-Quand je détache la laisse de mon chien, qui attend assis sans bouger que je le libère, je fais du renforcement positif. 

-Lorsque j'autorise mon chien à aller saluer un congénère après lui avoir demander de rester au pied, je fais du renforcement positif.

Autoriser son chien à faire quelque chose qu'il aime après avoir eu le comportement qu'on souhaite qu'il adopte, quelle que soit cette chose, c'est renforcer ce comportement. 

La diversité des renforçateurs fait que nous en avons toujours un sous la main (il est toujours au minimum possible de gratifier son chien d'un "C'est bien mon loulou" enjoué) et qu'en plus nous pouvons jouer sur la valeur de la récompense. Chaque chien a ses propres goûts et préférences, pour certains le Graal se sera un bout de saucisse, pour d'autres la balle, pour d'autres encore une grattouille derrière les oreilles. En sachant ce que votre chien préfère vous avez le pouvoir d'accélérer considérablement certains apprentissages et vous êtes armés pour d'éventuelles rééducations. Plus la valeur de la récompense sera élevée et plus votre chien sera susceptible de réitérer le comportement qui l'a déclenchée. 

Le comportement qu'adopte un chien est toujours issu d'un arbitrage, il a plusieurs options et en a choisit une. Son choix se portera toujours sur le comportement qui lui apporte le plus de satisfaction. C'est à vous de faire en sorte que son choix se porte sur le comportement que vous souhaitez le voir adopter, et pour ça il faut que ce comportement soit celui qui lui apporte le plus. Plus les alternatives seront attractives et plus la récompense devra avoir une grande valeur. 

Chez Flappy, ce qui marche le mieux c'est les friandises.
Mais le jeu, c'est sympa aussi.

Soyons concret. Mon cavalier a eu un long passage de réactivité vis à vis de ses congénères, par crainte d'infériorité physique dans son cas. Aboyer lui apportait quelque chose de précieux: le chien ne s'approchait pas pour entrer en interaction avec lui. Si je voulais qu'il reste calme, il fallait que le fait de ne pas aboyer lui apporte une satisfaction au moins équivalente. Je me postais donc entre le chien et lui et le récompensais avec son biscuit préféré, tant qu'il restait calme. Ainsi il échappait à l'interaction et obtenait en plus une friandise qu'il adorait. Pour conserver la haute valeur de cette récompense, je la réservais à cet usage exclusif, le reste étant plus facile, lui demandant moins d'effort, une récompense de valeur inférieure était suffisante. Au bout d'un certain nombre de répétitions, il a finit par choisir la solution qui lui apportait toujours le plus: rester calme. Au fur et à mesure que le temps passait, son appréhension vis à vis des autres chiens a diminué puisque les croiser ne lui apportait finalement que du positif, et il est devenu plus facile pour lui de rester calme à leur approche, il n'avait pas besoin de se montrer vindicatif pour éviter l'interaction. J'ai alors pu utiliser des récompenses de valeurs inférieures, jusqu'à pouvoir aujourd'hui ne le récompenser que de la voix. 

Parce que oui, contrairement à l'idée couramment répandu que "Ouais mais une fois que tu n'as plus de bonbons, ton chien t'écoute plus", non seulement nous avons d'autres flèches à notre arc que les bonbons, mais en plus nous n'en sommes pas dépendants lorsque nous choisissons de les utiliser. Cette idée provient de la confusion entre récompense et leurre. Le leurre est utilisée pour amener le chien a adopter le comportement adéquat alors que la récompense est là justement pour le récompenser. Le leurre amène le comportement, pas la récompense qui elle, est là pour le renforcer.

Je ne passe pas ma vie avec des bonbons dans les mains, ça n'empêche pas mes chiens de faire ce que je leur demande, très gentillement d'ailleurs. Les résultats de l'éducation positive sont durables parce qu'on conditionne nos chiens à apprécier d'agir d'une certaine manière.

Pour faire simple, les méthodes positives peuvent être utilisées dans l'éducation ou la rééducation de n'importe quel chien, parce qu'elles sont extra ordinairement personnalisables. La clé du succès réside dans l'observation et la connaissance de l'individu qu'on éduque. 

Mes chiens ont appris qu'en concours équestre, être assis,
c'est mieux que de manger le crottin, tirer pour aller dire bonjour,
ou aboyer sur les chevaux.

Je sais que Linux aime les friandises, la balle, le tug et me sauter dans les bras. Je sais que Flappy aime les friandises, les caresses sur la croupe et la gorge et le tug.

A vous de décoder vos chiens.

Et si vous vous dites "Ouais enfin j'vois pas pourquoi je me prendrais la tête comme ça alors que les bonnes vieilles méthodes fonctionnent très bien", je vous invite à lire mon best-seller

Traduction de l'article Leash Aggression de Victoria Stilwell

La littérature anglo-saxonne est riche de contenu concernant l'éducation positive.

J'ai pris la liberté de traduire le très bon article de Victoria Stilwell (dont vous trouverez la version originale ici), qui traite d'un problème très fréquent: le chien réactif en laisse.

L’agressivité en laisse.

Les tractions soudaines et brutales en laisse, la réactivité en laisse et l’agressivité en laisse sont tous des comportements causés par un sentiment d’oppression, de frustration et d’inconfort du chien dans un contexte social où il est limité. Dans des circonstances normales, un chien détaché serait capable de mettre suffisamment de distance entre lui et la source de sa peur. Mais, si ce même chien est attaché et dans l’incapacité de créer cette distance, il réagira ou se comportera de manière défensive, dans l’espoir de faire fuir la source de peur.

Si le comportement de votre chien est renforcé par un succès (c’est-à-dire si la distance entre lui et la source de peur augmente), il réagira de la même façon quand une situation similaire se représentera.

Promener un chien qui bondit et agresse en laisse n’est pas un exercice agréable. Anticipant ce genre de problème, l’humain aura tendance à être tendu, tension qui sera transmise au chien par la laisse, accentuant les problèmes de comportement. Chien et propriétaire se retrouvent coincés dans un cercle vicieux de tension et réaction en laisse dont il est difficile de s’extraire.

Comment dois-je éduquer mon chien réactif en laisse ?

La première étape de la rééducation d’un chien tendu en laisse consiste en l’identification de la cause de son inconfort, puis il s’agit de travailler à la désensibilisation du chien vis-à-vis de ce stimulus.

Dans le même temps, vous devrez le conditionner à considérer le stimulus comme quelque chose dont il n’a pas à s’inquiéter.

Si vous avez un chien social qui tire sur sa laisse parce qu’il est frustré et veut simplement atteindre le stimulus, vous devez lui apprendre que tirer ne le mènera à rien, alors qu’un comportement calme l’amènera à quelque chose d’agréable. SI vous avez un chien social mais frustré, détournez-vous simplement et éloignez le du stimulus jusqu’à ce qu’il se calme, et ne lui permettez de saluer que lorsque la laisse est détendue.

           Punir aggrave le problème

La punition aggrave les problèmes de comportement en laisse et renforce le sentiment d’insécurité du chien, parce que le chien associera la punition à la source de peur. Par exemple, si votre chien n’aime pas ses congénères et que vous le punissez pour réagir de façon négative chaque fois qu’il voit un autre chien, la vue d’un chien sera associée à la peur ou à la douleur d’une punition. Donc, dans l’esprit du chien, la vue d’un chien annoncera l’arrivée de choses déplaisantes, ce qui accroît foncièrement l’association négative : approcher d’un chien signifie peur ou douleur.

Ne punissez un chien qui tire sur sa laisse pour aucune raison, particulièrement si la cause de ce comportement est un sentiment d’insécurité, ce qui le cas pour la plupart des chiens.

Plutôt que de le punir, donnez à votre chien autre chose à faire à ce moment-là, ce qui l’aidera à être plus à l’aise dans cette situation.

Changez la façon dont votre chien perçoit la menace.

En utilisant les méthodes de renforcement positif, vous pouvez réellement modifier ce que votre chien ressent dans certaines situations pour quelque chose de plus agréable, et par là modifier sa réponse émotionnelle et comportementale.

-          Par exemple, quand votre chien voit un de ses congénères au loin et est curieux, mais pas encore tendu, sortez son jouet préféré ou de la nourriture et jouez avec lui ou donnez-lui une récompense. Le jouet ou la friandise utilisé doit avoir une grandeur valeur et ne servir dans le cadre de cet apprentissage, près d’autres chiens.

-          Jouer avec votre chien ou lui donner une récompense l’aidera non seulement à se concentrer sur autre chose quand il est à proximité d’autres chiens, mais également à changer sa perception de la proximité avec ses congénères, par le plaisir de manger ou jouer.

-          A présent, il associera la présence de chiens proches de lui à l’arrivée de quelque chose de positif, qui lui procure du plaisir. C’est là la clé pour changer le ressenti de votre chien.

Souvenez-vous, les punitions permettent de supprimer le comportement sur le moment, mais elles ne permettent pas de modifier les émotions du chien, contrairement aux méthodes positives qui ont des résultats  plus durables.

  
Proposez une "sucette de sécurité".
Certains chiens qui réagissent laisse ont besoin d'une "sucette de sécurité" quand ils se promènent. Cela pacifie la situation. Ces chiens trouvent un vrai réconfort dans le fait de transporter quelque chose qu'ils aiment dans leur gueule, durant tout ou partie de la balade, cela les détend. Un jouet bien aimé est peut être tout ce dont vous avez besoin pour aider votre chien à se détendre.

Désensibiliser votre chien réactif en laisse.

Désensibiliser votre chien de ce qu’il perçoit comme une menace, comme un chien en approche, peut être très rapide ou prendre du temps. Chaque chien est différent et il est important de prendre en compte le rythme de votre chien.

Pour apprendre à votre chien à rester détendu au passage d’autres chiens, commencez par trouver un ami ou un éducateur avec un chien calme et non réactif.

-          Commencez l’entrainement en positionnant votre chien à une distance où il se sent bien et peut se concentrer sur d’autres choses.

-          Jouez à un jeu que votre chien apprécie, donnez-lui son jouet préféré ou offrez-lui une délicieuse friandise.

-          Si votre chien ne manifeste pas de signes d’inconfort, demandez à la personne qui vous aide d’approcher son chien un peu plus.

-          Continuez de jouer ou de lui donner  des friandises et félicitez-le chaudement.

-          Si à quelque moment que ce soit, votre chien réagit de façon négative, détournez le simplement et emmenez le plus loin jusqu’à ce qu’il soit suffisamment détendu pour accepter le jeu ou les friandises à nouveau.

-          Si votre chien réagit négativement, c’est que vous avez réduit la distance trop vite. Faites reculer votre aide à une distance qui convient à votre chien et reprenez l’exercice.

Combien de temps prendra la rééducation ?

L’entrainement peut prendre du temps, tout dépend du degré d’inconfort de votre chien, mais n’abandonnez pas, le taux de réussite de cette méthode est impressionnant.

Restez calme et détendu vous-même durant tout le processus et travaillez de façon progressive, jusqu’au moment où votre chien pourra croiser ses congénères en restant concentré sur vous ou calme à vos côtés.

-          Quand vous atteindrez le stade où votre chien sera capable de croiser ses congénères sans réaction, il devrait être prêt pour sa première rencontre.

-          Ne laissez pas deux chiens dont vous n’êtes pas sûrs se faire face pour commencer, cela pourrait représenter trop de pression, commencez par suivre les autres chiens ou marcher parallèlement à eux, jusqu’à ce que tous soient détendus.

-          Si votre chien est détendu, vous pouvez aller à la rencontre l’un de l’autre, laissez vos chiens se saluer quelques secondes puis les attirer gaiement chacun dans une direction, en les récompensant d'avoir franchi cette étape.

-          Lorsque c’est le moment, essayez d’organiser régulièrement des balades avec le nouvel ami de votre chien et commencez à lui en présenter d’autres, les ajoutant les uns aux autres jusqu’à pouvoir faire une balade de groupe.

Le mot de la fin :

Comme la majorité des réponses agressives, l’agressivité en laisse provient souvent de la peur du chien d’une personne, d’un endroit ou d’une chose. Pour gérer ce comportement, vous devez d’abord identifier ce qui cause cette peur, puis travailler à désensibiliser votre chien en utilisant les méthodes de renforcement positif. Ne punissez jamais un chien agressif en laisse par des coups de sonnette ou la force physique, cela ne fera qu’accroître la peur de votre chien et son insécurité dans ces situations. Travailler sur des agressions en laisse peut prendre du temps, mais si vous restez cohérent et proposez des alternatives positives à votre chien, vous pouvez littéralement changer le sentiment qu’inspire le fait d’être attaché à votre chien.

Chercher plus loin que la solution de facilité: non au torquatus

Depuis quelques jours je suis noyée sous des photos de chiens portant ça:

Dieu merci, il y a des gens pour s'insurger, dire que c'est une torture, expliquer pourquoi et même certains pour donner des alternatives concrètes.

Mais horreur, il y a aussi un bon paquet de personnes pour dire que ce n'est pas grave et même pire, que le collier à pointes est une bonne chose! Et là je suis partagée entre l'envie de mettre un collier torquatus à toutes ces personnes et tirer un bon coup et celle de me terrer dans une grotte sans WiFi. Mais petit à petit mon côté fille de prof reprend le dessus et me voilà à faire un peu de pédagogie. A ma petite échelle de bloggeuse, il est peu probable que je convertisse un grand nombre de personnes, ceci dit il est important d'apporter sa pierre à l'édifice.

Je vais donc vous expliquer par A+B pourquoi le torquatus c'est de la maltraitante (n'ayons pas peur des mots ) et pourquoi ce n'est pas la seule solution qui s'offre aux gens ayant de gros chiens réactifs ou qui tirent en laisse (pour le chien qui tire, la plupart en restent souvent au collier étrangleur et là je vous renvoie ici et ici).

C'est parti mon kiki!

Argument fondamental: un collier à pointes ça fait mal! Sisi, sinon personne ne l'utiliserait et tout le monde en resterait au bête collier en cuir ou en nylon. Qu'est ce que c'est qu'un torquatus: c'est un collier en métal, avec des pointes sur la face interne, qui reposent sur la peau du chien. Si le chien tire, la pression augmente et les pointes s'enfoncent dans la chair. Or, pourquoi certaines personnes mettent elles un tel collier à leur chien? Pour en contenir les élans soudain parce que leur chien est réactif aux vélos, congénères, enfants très souvent, parfois parce qu'il tire en laisse (il arrive même que ce soit juste parce qu'ils trouvent ça trop classe, mais là je déclare forfait). Et pourquoi il "fonctionne" mieux que le simple collier plat qui ornait auparavant le cou du chien? Parce qu'il lui fait mal. Alors, le chien cherche à se soustraire à la douleur et reste stoïque. Certes vous avez fait disparaître les symptômes, votre chien ne se jette plus à corps perdu sur ce qui le rendait fou autrefois (quoi que vous en trouverez aussi qui deviendront encore plus réactif sous l'effet de la douleur). Mais premièrement vous y êtes parvenu en faisant souffrir votre chien, en lui enfonçant des piques de métal dans le cou (sympa non) et deuxièmement vous ne lui avez rien appris, et vous avez certainement même renforcé/développé des troubles du comportement.

Prenons d'abord le cas du chien qui se voit affublé de ce superbe accessoire parce qu'il tire en laisse. Dans la plupart des cas, il va chercher à éviter la douleur qu'il ressent lorsque la pression sur le collier s'accentue. Alors oui il va arrêter de tirer. Mais il ne va pas le faire parce qu'il a compris que ce que vous attendiez de lui c'est de graviter à une certaine distance de vous, celle où il n'y a pas de tension sur la laisse. Il aura simplement compris que là il a mal et ici non. Point. Votre chien ne sait toujours pas ce que marcher en laisse implique, ne connait pas la position Au pied pour autant. Remettez lui un collier plat, tôt ou tard il se rendra compte qu'il n'a plus mal et le petit jeu reprendra de plus belle.

Alors non, le torquatus n'est pas un outil d'éducation, il est simplement un outil de coercition. Avec ce collier vous stoppez certaines actions de votre animal, dans la douleur mais vous ne lui apprenez certainement pas ce que vous attendez de lui.

Parlons maintenant du chien réactif, à qui on met un collier à pointes pour parvenir à le maintenir et éviter ainsi qu'il ne croque les petits voisins ou le jogger qui passe par là. Là encore posez vous la question: Pourquoi est ce que je parviens à juguler les élans de mon dogue de bordeaux de 60 KG avec ce collier alors que je n'y parvenais pas avec son collier en nylon. Parce que vous lui faites mal. Votre chien se jette en avant lorsque vous croiser l'élément auquel il est réactif, les pics s'enfoncent dans son cou et là, sa priorité est de faire diminuer la douleur. Alors il recule. Au fil du temps, beaucoup cesseront de réagir, cela ne signifie pas que vous avez résolu le problème. Vous n'avez pas modifié son comportement vis à vis de ce qui lui pose problème, vous lui avez simplement appris qu'il valait mieux pour lui qu'il ne vous montre pas que cet élément le dérange, qu'il a plutôt à encaisser sans moufter.

Je ne le dirais jamais assez: poser vous des questions! Pourquoi votre chien essaye t il de croquer les gamins, les chiens, les vieux? Dans la plupart des cas c'est parce qu'il en a peur. Dans tous les cas, leur proximité le met dans un état émotionnel inconfortable. Le collier torquatus vous permettra peut être d'améliorer votre propre état émotionnel (diminution du stress, moins de remarque de la part des passants etc) mais certainement pas le sien. Vous ferez disparaître les symptômes du mal, mais pas le mal lui même: votre chien sera simplement inhibé. En état de détresse acquise. Cela signifie que votre chien, ne pouvant contrôler les éléments de son environnement, s'est résigné à en subir les assauts.

Un argument fréquent pour l'emploi de cet outil est : c'est le seul moyen que j'ai de contenir mon chien. Tout d'abord c'est faux, il existe d'autres solutions, comme par exemple un harnais à deux point d'attache. Ensuite aucun objet n'est infaillible, votre chien peut très bien vous échapper un jour. Et puisqu'aucun travail n'aura était pour corriger les problèmes de comportement et/ou désensibiliser le chien, c'est un animal potentiellement dangereux qui sera alors sans contrôle. Si vous craignez vraiment que votre chien ne mange quelqu'un, museler le. Contrairement au torquatus, ça ne fait pas mal et c'est sécurisant.

Je pense avoir résumé (enfin pas tant que ça) ce qui me fait horreur dans le torquatus: le chien a mal physiquement - sinon, ça ne marcherait pas-, on maintient le chien dans son mal être - voire on l'accentue-, ce n'est pas un outil d'éducation - il n'enseigne rien-, et enfin il apporte une sécurité toute relative - que se passe t il si il lâche, si le chien s'égare/se sauve sans lui. En somme c'est une outil de coercition qui fait taire des états émotionnels et des comportements plutôt que les modifier.

Passons maintenant à la bonne nouvelle: une autre voie est possible (rejoignez moi mes frères)! Ce n'est pas que vous ne POUVEZ pas faire autrement, c'est que pour le moment vous ne SAVEZ pas faire autrement (et pour certains vous ne VOULEZ pas, peut être ne voudrez vous jamais). Vous pouvez obtenir un chien qui ne tire pas en promenade, qui n'est plus réactif au contact de ses congénères ou à celui des enfants. Avec la méthode positive vous pouvez lui enseigner ce que marcher en laisse veut dire, vous pouvez lui apprendre à ne plus craindre les enfants, vous pouvez lui apprendre à ne pas chercher le conflit avec les autres chiens. 

Vous aurez besoin de vous équiper c'est vrai, vous devrez vous remettre en question, vous devrez être patient et pédagogue, peut être même que vous devrez demander l'aide d'un professionnel.

 Ce sera plus long et plus dur que de mettre un engin de torture autour du cou de votre chien et de le punir violemment lorsque son comportement vous dérange (et je rappelle qu'il ne sait pas ce que vous attendez de lui). Mais ce sera tellement plus bénéfique. 

Vous n'abîmerez pas votre relation avec votre chien en le faisant souffrir.

Vous lui apprendrez de façon durable ce que marcher en laisse et au pied signifie, et vous pourrez le lui demander en toute circonstance, sans violence.

Vous améliorer son état émotionnel en le désensibilisant à ce qui lui fait peur.

Vous obtiendrez un chien facilement sortable.

Vous serez heureux et lui aussi.

Gardez à l'esprit que si votre chien tire ce n'est pas parce qu'il ne vous respecte pas mais parce que les sorties sont un événement très enrichissant pour lui et qu'il est excité. 

Gardez à l'esprit que si votre chien a parfois un comportement aggressif ce n'est pas parce qu'il vous domine mais parce qu'il est mal à l'aise.

Vous ne modifierez rien en l'empêchant de s'exprimer, en le bridant avec un objet douloureux.

Vous changerez tout en lui apprenant ce que vous attendez de lui et à être bien dans toutes les situations.

Restreindre c'est la facilité, éduquer est la solution pour une vie commune agréable.

Pour vous donner des pistes afin de remplacer votre torcatus par une éducation amicale et parce que je sais que certains diront que la méthode positive ne peut pas fonctionner avec certains chiens (entendez par là les chiens étiquetés gros gabarit et gros caractère), je ferais très prochainement un article pour expliquer précisément ce qu'est la méthode positive. Parce que non je ne suis pas un distributeur de bonbons et oui mes chiens ont des règles.

Bisounours power!